Firefox 157 llega con su mayor rediseño en años

Firefox 157 empezó a moverse este 29 de septiembre y lo primero que llama la atención ocurre antes de cargar una sola página: Firefox luce distinto.

Mozilla llevaba meses trabajando en una renovación visual que internamente apareció asociada a Project Nova. No estamos hablando de cambiar dos iconos y mover un botón. Pestañas, menús, paneles, colores, espaciado y buena parte de los controles reciben el mayor ajuste visual de Firefox en varios años.

Hay además una pequeña peculiaridad típica de un lanzamiento que está ocurriendo prácticamente mientras escribo esto: algunas páginas oficiales de Mozilla todavía identificaban Firefox 157 como Beta o como lanzamiento previsto para el 29 de septiembre, mientras que la distribución y la cobertura del lanzamiento ya comenzaron. Es decir, la documentación todavía se está poniendo al día.

El Firefox que conocíamos cambió bastante

Mozilla suavizó las formas de la interfaz. Las pestañas tienen ahora un aspecto más redondeado, los diferentes paneles siguen un lenguaje visual más consistente y los iconos fueron redibujados.

También hay nuevos temas con variantes claras y oscuras. La intención de Mozilla es que el navegador pueda personalizarse más sin depender inmediatamente de extensiones o modificaciones externas.

Personalmente, el cambio que probablemente termine siendo más útil está bastante lejos de ser el más espectacular.

Regresa Compact Mode

Compact Mode vuelve.

Mozilla ya había reducido la importancia de esta opción anteriormente, pero los usuarios siguieron pidiéndola. Firefox 157 vuelve a ofrecer una interfaz que reduce el espacio ocupado por pestañas y barras del navegador.

En una pantalla grande quizá parezca una diferencia menor. En una laptop, trabajando con dos ventanas lado a lado y varias pestañas abiertas, esos píxeles empiezan a importar.

Mozilla reconoce explícitamente que decidió recuperar esta modalidad después de escuchar las peticiones de los usuarios.

AV1 empieza a aprovechar mejor tu hardware

Este cambio será invisible para mucha gente, pero técnicamente me parece de los buenos.

Firefox 157 permite que las videollamadas mediante WebRTC utilicen decodificación AV1 por hardware en dispositivos compatibles.

Hasta ahora Firefox podía terminar procesando AV1 mediante software en situaciones donde el hardware tenía capacidad para hacerlo directamente.

La diferencia se parece a encargarle un trabajo especializado al empleado que tiene exactamente la herramienta adecuada, en lugar de pedirle a otra persona que lo resuelva manualmente.

Dependiendo del equipo y de la aplicación utilizada, eso puede reducir carga de CPU durante video AV1.

También hay novedades interesantes para desarrollo web

Firefox 157 incorpora cambios menos visibles para el usuario normal, pero importantes para quienes construimos aplicaciones.

CSS puede comprobar mejor qué soporta el navegador

Mozilla añadió soporte para at-rule() dentro de las comprobaciones de compatibilidad de CSS.

La idea práctica es sencilla: una aplicación web puede determinar de forma más precisa si el navegador entiende determinada regla CSS antes de depender de ella.

Para aplicaciones que necesitan funcionar correctamente entre varios motores, esto ayuda a construir compatibilidad sin asumir que Chrome, Safari y Firefox implementan exactamente lo mismo.

WebGPU administra mejor ciertos recursos gráficos

WebGPU también avanza.

Firefox 157 incorpora soporte para TRANSIENT_ATTACHMENT, pensado para recursos gráficos que solamente se necesitan durante una etapa temporal del renderizado.

Esos datos pueden mantenerse en memoria rápida durante la operación y evitar tráfico innecesario hacia VRAM o incluso determinadas asignaciones de memoria gráfica.

Suena extremadamente técnico porque lo es.

Pero WebGPU está permitiendo que aplicaciones web hagan tareas gráficas y de cómputo que hace pocos años habríamos reservado para aplicaciones nativas. Cualquier mejora en la administración de memoria importa.

Mozilla sigue metiendo IA, pero también controles

La dirección de Firefox en inteligencia artificial merece seguimiento.

Mozilla lleva tiempo experimentando con funciones inteligentes dentro del navegador y Firefox 157 añade en las políticas empresariales una opción relacionada con SpeechRecognition, que permite habilitar o bloquear reconocimiento de voz ejecutado en el dispositivo.

Además, los administradores pueden bloquear esa configuración para que el usuario no pueda modificarla.

Esto puede parecer irrelevante en una computadora personal, pero cambia bastante en universidades, empresas, instituciones financieras o equipos administrados centralmente.

Mozilla tiene aquí una oportunidad interesante: añadir funciones de IA manteniendo un nivel claro de control sobre cuáles pueden utilizarse.

Cambios para empresas

Firefox 157 también corrige varios detalles de administración.

El panel de políticas ahora puede indicar cuando una política solamente se aplicó parcialmente e identificar qué elemento falló.

También fueron corregidos problemas relacionados con varias páginas de inicio configuradas mediante políticas y con manejadores de tipos de contenido inválidos que podían provocar que configuraciones posteriores fueran descartadas.

Son cambios aburridos hasta que administras cientos de computadoras. Entonces dejan de ser aburridos bastante rápido.

Firefox ESR 140 llega al final

Hay otro dato importante para departamentos de sistemas.

Con este ciclo, Firefox ESR 140 llega al final de su periodo de soporte, siendo 140.17.0 su última versión. La rama ESR actual pasa por Firefox ESR 153.

Las organizaciones que siguen utilizando ESR 140 deberían tener esto en el radar.

Mozilla también cambió la velocidad con la que publica Firefox

Firefox 157 llega dentro de una estrategia nueva.

Desde septiembre Mozilla está trabajando con un ciclo de lanzamientos de aproximadamente dos semanas, en lugar del ritmo anterior de cuatro semanas.

Mozilla explica que esto no significa duplicar el número de funciones. La idea es que las características terminadas y las correcciones puedan llegar antes, reduciendo la dependencia de múltiples actualizaciones menores entre versiones.

Firefox 155 salió el 1 de septiembre, Firefox 156 el 15 y Firefox 157 corresponde al 29.

Es un cambio considerable para un navegador que durante años trabajó con ciclos más largos.

Lo que me llevo

El rediseño va a quedarse con muchas capturas de pantalla, pero Firefox 157 tiene cambios más interesantes debajo.

• Compact Mode regresa después de las peticiones de los usuarios.
• WebRTC puede aprovechar hardware compatible para AV1.
• WebGPU continúa acercando capacidades gráficas avanzadas a la web.
• CSS mejora sus mecanismos de detección de compatibilidad.
• Las empresas reciben nuevos controles sobre funciones como reconocimiento de voz.
• Firefox empieza a vivir definitivamente dentro del nuevo ciclo de actualizaciones quincenales.

Y todo esto sigue funcionando sobre Gecko.

Ese último punto me parece especialmente importante.

Conclusión

Chrome, Edge, Brave, Opera y varios navegadores más comparten Chromium como base. Safari utiliza WebKit. Firefox sigue desarrollando Gecko.

Que Firefox mejore importa incluso para quienes no lo utilizan diariamente porque mantiene otro motor relevante participando en la definición práctica de cómo funciona la web.

Firefox 157 moderniza bastante su apariencia, recupera una opción que sus propios usuarios llevaban tiempo pidiendo y continúa mejorando su plataforma gráfica y de desarrollo.

Yo voy a estar pendiente de algo más que las pestañas redondeadas: cómo evoluciona la integración de IA de Mozilla y cuánto control conserva realmente el usuario sobre ella.

Fuentes principales: Mozilla: Inside the new Firefox design · MDN: Firefox 157 para desarrolladores